Att Hjalmar Ekdal skulle starta samtliga av de sex första tävlingsmatcherna för Djurgården denna säsong var det i ärlighetens namn inte många som hade räknat med. Men 22-åringen har gått från klarhet till klarhet och hyllades av tränaren Thomas Lagerlöf efter matchen mot Elfsborg senast. Klart är att övriga mittbackar kommer få slita hårt för att bänka honom.

Det är en fin torsdagsförmiddag ute på Kaknäs och träningen har precis avslutats när Hjalmar tar sig tid för Djurgårdsfamiljens frågor.

Vilket väder, det är den här målbilden jag har haft under den mörka försäsongen. – Ett soligt Kaknäs, att vara här och kolla? Ja precis, det är grymt.

Hur är läget då? – Läget är bra. Vi har tränat hårt i veckan. Vi är i toppslag och har bra självförtroende.

Hur känns formen? – Jag tycker att den känns bra, det har underlättat att få spela mycket, då håller man sig i matchform. Jag har presterat bra de senaste matcherna.

Du har spelat mycket hittills. Känner du att du tagit en plats i förstaelvan? – Ja, utifrån mina prestationer de här matcherna så tycker jag det. Sedan är det en tuff konkurrenssituation. Formen kan ändras från vecka till vecka och vi kan ha olika matchbilder som tränarna anser passar olika för olika mittbackar. Det får man ta när det kommer. Men jag tycker att det gått bra, jag har varit stabil.

Är du förvånad över hur pass bra det gått för dig, du har ju trots allt fått starta alla tävlingsmatcher? – Ja, jag hade kanske inte räknat med att jag skulle få spela så här mycket, det är sjukt kul.

Tror du att folk utanför klubben är förvånade över att du kliver in så här och spelar så mycket? –Ja, det tror jag nog att de är. Jag har ju spelat en säsong i Allsvenskan med Sirius så jag förstår ju att folk inte haft superstora förväntningar, det är naturligt.

Vad har du för förväntningar på den här säsongen vad gäller speltid och utveckling, du är ju trots allt ung. – Jag får träna med ett topplag i Allsvenskan och får konkurrera med bra mittbackar och lära mig av alla spelare som varit här länge och som är duktiga. För mig är det här långsiktigt. Jag trivs väldigt bra i Djurgården och det här är en bra miljö att utvecklas i. Jag har inga förväntningar på att få spela varje match. Jag tar varje match jag kan få och uppskattar det.

Förutom ett slumpmål mot Hammarby har ni bara släppt in ett mål på sex matcher i Svenska cupen och Allsvenskan. Hur kommer det sig? – Det är jävligt starkt så klart. Vi har haft ett bra försvarsspel där alla tar ansvar. Vi är väldigt disciplinerade och har också fört de flesta matcherna vilket har underlättat. Vi har sluppit att försvara oss helt enkelt. Men nu mot Elfsborg var det starkt att hålla nollan och jag tycker att hela laget fungerar bra ihop.

Inför säsongen har försvaret varit ett frågetecken, hur ser du på det? – Det är många nya spelare och en tuff konkurrenssituation som triggar det bästa ur varje spelare. Det är positivt att många spelare tävlar om platserna.

Vilken nivå tycker du att försvaret håller? – Jag tycker att vi håller toppklass i Allsvenskan. Jag har gjort en allsvensk säsong. Vi kanske inte har de mest erfarna på alla positioner men vi har Une Larsson, Aslak (Fonn Witry) och Elliot (Käck) så det är inga tveksamheter på dem. Sätter alla försvarsspelet tillsammans håller Djurgården absolut toppklass.

Din bror Albin, kollar han på matcherna? – Ja, han tittar nog varje match skulle jag säga.

Vad säger han då? – Han tycker att vi är jättebra och är imponerad. Han brukar alltid ge mig feedback, både positiv och negativ. Det underlättar för mig. Det är jätteskönt att höra åsikter från andra. När jag kollar matcherna i efterhand och ser grejer så är det skönt att även höra vad andra tänker.

Är han ambitiös i sin kritik? – Ja, han är väldigt ambitiös skulle jag säga. Han är lite som en privat coach. Det är väldigt konstruktiv feedback, typ ”kolla här i minut 28, när du stöter istället för att avvakta. Här behöver du falla och täcka ytan”. Sådana exempel kan han ta.

Vad härligt med en sådan engagerad brorsa. – Ja, han är väldigt engagerad, det är skitkul.

På söndag möter vi återigen ett förmodat topplag. Norrköping har ju en oerhört skarp offensiv. Hur går tankarna? – Det blir en tuff match, det är ett bra motstånd vi möter. De har som du säger en fantastisk offensiv. Men det är genomgående i truppen att vi har ett otroligt självförtroende. Vi går in som favoriter och jag tror att vi vinner. Vi ska vara på tårna men inte ha en onödig respekt.